Højt at flyve, langt at falde. Efter midtugens Champions League sejr over PSV, med tennis-cifrene 1-7, bød søndagens sene Premier League kamp på en hård udebanekamp mod en af ligaens bundpropper, nemlig Manchester United. Selvom det er et united-hold i dets største krise nogensinde, skal man aldrig undervurdere betydningen af et rivalopgør, da United i denne sæson både har slået Manchester City og taget point fra Liverpool. Begge hold mødte op i svækket forfatning. Arsenal i vanlig form med et angreb, som ville have problemer med at score mod samtlige hold i ligaen og et United hold, hvor fokus var rettet mod at redde sæsonen gennem Europa League. En fryd ikke at behøve at sige den sætning mere fra et Arsenal-fan perspektiv.
Af Konrad Juul
Liverpool vandt tidligere i runden og havde derfor tilkæmpet sig et forspring på 16 point, og det lignede derfor en tæt på håbløs opgave for The Gunners at holde trit i titelkampen, men med et kaos-ramt United hold, skulle Arsenal hive alle tre point med hjem til London.
Kampen startede positivt for udebaneholdet med hurtige afleveringer, bevægelse og generelt godt flow. Som en 85-årig pensionist på et plejehjem, var det et tandløst United hold som var troppet op til første halvleg og viste sig som det bundhold, som tabellen og påviser. Hjemmeholdet stod parkeret bag egne linjer og lod Arsenal tage styringen for så at prøve få sine chancer gennem kontraangreb. Det var noget nær pinligt at se på et United-hold, som både fysisk og teknisk lignede noget, der ville have svært ved at klare sig i den danske Superliga. Samtlige andenbolde blev samlet op af Arsenal spillere, som lignede de havde brugt flere timer i styrkerummet end hjemmeholdet. Mange store chancer blev det dog ikke til for Arsenal, og måtte derfor kort før pausen se Bruno Fernandes sparke et frispark ind bag David Raya, som måske havde en skyld i form af sin placering.
Anden halvleg bød på den samme lave blok fra United, men den næste halve time bød på flere store chancer til hjemmeholdet, som de skulle have eksekveret på. Der var langt mellem snapsene i form af chancer til Arsenal, hvor det krævede at kampens spiller, Declan Rice, leverede en flot førstegangsafslutning ind bag Onana. Herfra lignede det, at United ville tage sejren til slut, men stærke præstationer af Rice og Raya forhindrede at United tog alle tre point. Det endte derfor med en pointdeling på Theatre of Dreams, og hvor man som Arsenal-fan må konstatere at dette år heller ikke bliver året hvor det engelske mesterskab kommer til Nordlondon.
David Raya: 10
Raya havde ikke meget at tage sig til i første halvleg, udover Bruno Fernandes frispark hvor placeringen var horribel. Vores målmand spiller sig dog gevaldigt i anden halvleg og hiver den ene pragtredning frem efter den anden. Uden ham havde vi nok tabt kampen, derfor slipper han afsted med et flot 10-tal, og tenderer til en MOTM præstation.
Jürrien Timber: 4
Ikke en kamp som hollænderen ville være stolt, efter hans nok bedste kamp i Arsenal-trøjen mod PSV. Han havde ikke de store problemer defensivt, men manglede noget pondus i angrebet, hvor Nwaneri kom til at stå meget alene på højresiden.
William Saliba: 7
Saliba spillede en pragtfuld første halvleg, hvor Zirkzee ikke lignede en spiller, der havde lyst til at være på banen. Han vinder samtlige af sine luftdueller igennem kampen. Dog må det siges at når han udviser sådan høj kvalitet i sine defensive aktioner, kunne det godt tiltænkes at han godt må være et farligere værktøj i Arsenals opbyggende spil.
Gabriel: 7
Ligesom sin forsvars kollega spiller Gabriel også en solid kamp, hvor han sætter sig igennem med sin fysik. Et par udspilsfejl trækker dog en smule ned i præstationen. I første halvdel af sæsonen var det som et straffespark hver gang Gabriel kom op til hjørnespark, de seneste par måneder har vi dog knap nok set farlige ud på dødbolde. Her kan noget af skylden sættes over til en manglende Saka, men vi savner vores bæst i feltet.
Ricardo Calafiori: 4
Meget anonym præstation af Calafiori, som ikke fik lukket ned for Garnacho og derudover ikke havde megen held i sine offensive aktioner. Det er en smule ærgerligt efter et stærkt indhop i midtugen, men også svære betingelser med Uniteds lave blok.
Declan Rice: 12 – MOTM
Her, der og alle vegne. Rice fortsætter sin gode form med en pragtpræstation mod Manchester United. Der var dømt forårsrengøring i første halvleg, hvor han støvsugede samtlige bolde op på midtbanen. Derudover redder han Arsenal med sit flotte mål og med sin tackling på Rasmus Højlund.
Thomas Partey: 7
En fin kamp af Ghaneseren, som også fylder midtbanen godt igennem kampen. Han har et eksemplarisk drev med bolden, men kommer desværre til kort når den afgørende bold skal lægges. Hvis der ikke kommer en forstærkning til sommer, kunne det godt ligne en mand som Arsenal skal kigge på at få forlænget med.
Martin Ødegaard: 02
Nej, Martin Ødegaards præstation lå nok ikke til en så lav karakter. Men desværre kommer Ødegaards mangler til at stå i skarp kontrast til Uniteds kaptajn, Bruno Fernandes. Ødegaard dirigerer Arsenals spil rundt i løbet af kampen, men det ender som sædvanligt ud i boldflytteri. Den norske maestro har spillet svagt i tiden siden Bukayo Sakas skade, og selvom han mangler muligheder i offensiven, ser man på det andet hold en kaptajn, der stræber efter at være kampafgørende. Personligt ville jeg ikke bytte de to, men af og til mangler vores kaptajn noget fanden i voldskhed.
Leandro Trossard: 02
Trossard ser en anelse træt efter mange måneder, hvor han reelt set har været Arsenals eneste senior-angriber. Det kan dog ikke undskylde en jammerlig præstation af belgieren, som gang på gang mislykkedes i sine aktioner og ender med at ligne en træningskegle der ikke trækker meget opmærksomhed for modstanderens defensiv.
Ethan Nwaneri: 4
Det var ikke det store, vores unge supertalent fik udrettet søndag aften. Han bliver udsat for den klassiske dobbelt-dækning ude på højrekanten, og uden overlap fra Timber bliver det hurtigt til svære arbejdsbetingelser. Det bliver spændende at se, ovenpå Artetas melding om Sakas tilbagekommen, hvor Nwaneri kommer til at spille.
Mikel Merino: 4
Som samtlige fans er klar over, er Merino ikke svaret på vores angriber problemer. Han gør det som sådan ikke dårligt, men hans manglende fart og positionering i feltet, skaber ikke lige just frygt i United defensiven.
Indskiftere
Gabriel Martinelli: 4
Et ok indhop. Det var dejligt at se Martinelli tilbage i truppen, man kunne dog samtidig godt se, han havde siddet ude i et godt stykke tid. Et par farlige aktioner og en chance, som skabte en smule ubehag for Onana, var hvad han nåede at udrette på kort tid. Forhåbentlig kan vi få lov til at se ham på venstrekanten eller oppe foran, da hans manglende evner med begge ben gør det lettere for forsvarsspillere at dække op for hans udfordringer.
Kieran Tierney: 4
At Arteta er nødt til at anvende hans femte valg på venstreback pladsen, som en offensiv indskiftning i en betydningsfuld kamp, peger en betydelig pil op mod den sportslige ledelse. Tierney bidrager fine indlæg, men det bliver alt for endimensionelt med to venstrebacks i den side.
Myles Lewis-Skelly: 7
Vores andet super-talent, kom ind i stedet for Calafiori og gjorde en fin figur. Hans gennembrudskraft skaber store problemer for hans modstandere og ligner mere at han skal være fast inventar på den plads.
Mikel Arteta: 4
Det er svære betingelser for Mikel Arteta her for tiden. Han leder efter løsninger, som måske ikke kan findes i den nuværende trup. Forhåbentlig kan den kommende Andrea Berta, som meldes tæt på Arsenals ledelsesgange, hjælpe med at skabe en kampdygtig trup til næste sæson.