Det lignede længe, at Arsenal skulle spille 0-0 mod Leicester efter en frustrerende eftermiddag, hvor der var langt mellem chancerne. Men så kom ”vores nye spanske angriber” på banen og pustede nyt liv i mesterskabskampen.
Af Nikolaj Mørup
Der blev tilføjet endnu et navn til Arsenals skadesliste under træningslejren i Dubai, da Kai Havertz kom galt afsted. Det blev efterfølgende offentliggjort, at han er ude resten af sæsonen, og derfor er Arsenal nu efterladt med et minimum af offensive kort, som Mikel Arteta kan spille i den kommende periode.
Derfor gav startopstillingen også sig selv mod Leicester, når man kiggede på de forreste tre. Den ikke så sammenspillet fronttrio i Raheem Sterling, Leandro Trossard og Ethan Nwaneri er efterhånden de eneste ”normale” offensive spillere, som der er tilbage. Hvis altså ikke Arteta skal ned og hente spillere fra ungdomsholdene.
Og de tre musketerer kom også hurtigt i fokus. For Raheem Sterling og Leandro Trossard var det primært for alt det, der gik galt for dem, og omvendt var Ethan Nwaneri pågående og livlig. Han var Arsenals klart bedste spiller indtil de sidste 10 minutter.
Hans to bedste forsøg, der samtidig var Arsenals bedste muligheder i kampen, stødte begge to ind i træværket, og ellers var der ikke meget at skrive hjem om i en lettere uinteressant kamp, hvor Arsenal havde ualmindelig svært ved at åbne op for Leicester-defensiven.
Men da Leicester ikke selv havde meget at byde med offensivt, så kan Arsenal-spillerne i hvert fald ikke klage over, at der ikke var tid nok med bolden i deres besiddelse.
Personligt havde jeg så småt kapituleret og affundet mig med, at det ikke blev til mere en end kedelig 0-0’er og et meget sandsynligt farvel til mesterskabsdrømmen.
Mikel Merino ville det dog anderledes, da han blev skiftet ind i stedet for Raheem Sterling, der på ingen måde leverede varen.
Det gjorde Merino til gengæld. Først satte han hovedet på et glimrende indlæg fra Nwaneri og gjorde det til 1-0 med små ti minutter igen. Og to minutter før tid satte han såmænd også to streger under, at det alligevel blev tre point til Arsenal.
En pligtsejr – men det holdt hårdt. Arsenal lever med endnu i kampen om det engelske mesterskab. Men det er ikke sikkert, at særligt én spiller kommer til at tage del i resten af jagten.
Det kan I læse i karaktererne herunder.
David Raya: 7
Der var meget lidt at se til for David Raya i og med, at næsten alt spillet foregik på Leicesters banehalvdel. Han gjorde det, han skulle.
Jurriën Timber: 7
Total solid indsats af Timber der ikke gav noget ved dørene. Han var overbevisende i stort set alt, han foretog sig, og hollænderen laver sjældent mange fejl.
Gabriel: 7
Han var vel mest i fokus på de offensive hjørnespark, hvor man som Arsenal-fan håbede, at han kunne bringe The Gunners foran i en kamp, hvor det var svært at skabe mange chancer. Forsvarsmæssigt blev han ikke udfordret.
William Saliba: 7
En lille 7’er til Saliba der spillede sig op efter en dårlig aften i Newcastle i sidste uge. Man kunne godt mærke, at han var lidt shaky til en start, men som kampen skred frem, fik Saliba mere selvtillid på kuglen.
Miles Lewis-Skelly: 7
Ikke meget vi så til Lewis-Skelly lørdag eftermiddag i modsætningen til, hvad han ellers har vist de seneste mange uger. Det kom sig nok også af, at manden foran ham havde en dårlig dag, og derfor søgte Arsenal højrekanten i stedet. Fin indsats.
Thomas Partey: 4
Stod svagest i billedet af de tre på midten uden at være decideret dårlig. Der var nogle store fejlafleveringer, som kunne have kostet mod bedre modstandere.
Declan Rice: 7
I en kamp hvor de offensive kræfter ikke var skarpe, så var Rice en af dem, der trods alt forsøgte at tage nogle dybe løb og søge ind i rum, hvor bolden kunne falde ned. Jeg synes, han var den bedste på midtbanen.
Martin Ødegaard: 7
Han sender ikke lige så ofte på samme frekvens med de forreste tre i øjeblikket, som når Bukayo Saka, Kai Havertz og Gabriel Martinelli alle tre spiller. Og det er måske også årsagen til, at han ikke lykkes i lige så høj grad med sine lækre indspil, som han tidligere har vist prøver på. Men han driver bolden godt og er god til at finde de rigtige afleveringer.
Ethan Nwaneri: 10
Det er lige dele foruroligende og fantastisk, at Arsenal skal sætte deres lid til en 17-årig fyr, når de spiller en altafgørende kamp mod Leicester for at hænge på i mesterskabskampen. Han var det klart bedste offensive kort, og hvis det ikke var for vores ”nye spanske angriber”, så var han blevet Man of The Match. Suverænt indlæg til 1-0-målet. Hold op hvor er han vigtig for Arsenal lige nu.
Raheem Sterling: 00
Det var decideret ringe det, som Sterling leverede. Der er ikke så meget mere at sige. Lykkes ikke med noget som helst. Jeg er ikke sikker på, at han starter inde for Arsenal igen, og jeg tror, han kommer til at spille på en meget lavere hylde efter sommer. Det her var et nyt lavpunkt for ham – desværre.
Leandro Trossard: 02
Skuffende indsats fra Trossard der heller ikke leverer det store. Han har svært ved at spille frontangriber, som vi tidligere har set, og derfor blev han også meget bedre, da han kom ud på kanten. Men set over hele kampen så bliver det lige akkurat ikke til en 4’er.
Indskiftere:
Riccardo Calafiori: N/A
Får det sidste kvarter. Han viste god vilje, da han kom ind – det var fedt at se.
Jorginho: N/A
Kommer ind samtidig med Calafiori. Hans vigtigste aktion var, da han trak et gult kort på Stephy Mavididi kort efter, at Arsenal var kommet på 1-0. Det var optrak til en god mulighed til Leicester, hvis han ikke havde gjort det.
Kieran Tierney: N/A
Han får de sidste få minutter. Havde Tierney været lidt skarpere i tanke og handling, så kunne han haft sidste afslutning i kampen. Hvem ved – måske var den endt i mål?
Mikel Merino: 12 – Man of The Match
Selvom det var ham, der kom først ind af udskifterne, så slutter vi selvfølgelig med det bedste til sidst. Sikke en præstation fra Mikel Merino. Og så ovenikøbet som spidsangriber. Det er ikke fordi, at han decideret skinner, ligesom Nwaneri gjorde det i hele kampen, men de to scoringer kan vise sig at være guld værd i ordets bogstavelig forstand.
Jeg tror helt bestemt, at han sagtens kunne vise sig at være løsningen på angriberpositionen.