Posen var blevet rystet en smule, da Arsenal onsdag aften skulle en tur til det nordøstlige Spanien og spille den sidste kamp i ligafasen i Champions League. I en kamp hvor en Arsenal-debutant fik en uheldig rolle at spille.
Af Nikolaj Mørup
Det ville være synd at sige, at alt var på spil for Girona og Arsenal, da The Gunners skulle afslutte dette års ligafase i Champions League i det spanske.
Begge hold havde udspillet hver sin rolle. Girona kunne intet nå, og Arsenal var sikket videre til ottendelsfinalen. Spørgsmålet var bare, hvor Arsenal befandt sig henne blandt de otte bedste, når aftenen var omme?
Det kunne resultatet mod sidste års overraskelse i La Liga få en indflydelse på. Og efter en halvtime så det faktisk også ud til, at Arsenal måske ville dumpe nogle pladser længere ned i tabellen.
For efter en god begyndelse for Arsenal, der, uden at spille prangende, sad på opgøret, så begik debutanten i Arsenal-buret, Neto, en kæmpe fejl. Den tidligere Tottenham-spiller, Arnaut Danjuma, blev spillet i dybden, og lige pludselig dukkede Neto op på tv-skærmen langt væk fra sit eget mål. Han befandt sig i ingenmandsland langt, og derfor kunne hollænderen let som ingenting sparke bolden ned i det tomme mål.
Målet fik hjemmepublikummet i gang, og Arsenal stod lige pludselig overfor en meget sværere opgave. Det er ikke til at sige, hvor lang tid det havde taget Arsenal at komme tilbage i opgøret, hvis ikke det var for et klodset straffespark, som blev begået på Thomas Partey ti minutter efter Gironas føringsmål. Jorginho udnyttede sparket fra de 11 meter, og kort tid efter bragte Ethan Nwaneri sågar Arsenal foran på et glimrende spark lidt uden for feltet lige inden pausen.
En skør udvikling på en kamp hvor Arsenal ikke for alvor var kommet i omdrejninger. Men føringen gav ikke desto mindre Arsenal smule luft, hvilket også kom til udtryk i spillet på banen. De sidste minutter af første halvleg og store dele af anden halvleg var under kontrol, og Girona mistede lidt af gnisten, efter Danjuma blev sat i skak af Jurriën Timber efter pausen.
Et underkendt mål på en marginal offside var stort set det tætteste Girona kom i anden halvleg. Det var så måske også lige rigeligt tæt på.
Mikel Artetas mandskab kunne have sluttet af med en 3-1-sejr, hvis et straffespark, begået for hånd på bolden i tillægstiden, var blevet sendt i kassen af Raheem Sterling. Men det skal bare ikke lykkes for Sterling, som desværre måtte se sit skud reddet.
Og dermed slutter Arsenal på tredjepladsen i det nye ligaformat i Champions League og kan nu se frem til et opgør af væsentlig større betydning i søndag aften, når Manchester City kommer til Emirates Stadium.
Neto: 02
Det blev bestemt ikke nogen drømmedebut for Neto i buret, da han efter lang tids venten endelig kunne trække en Arsenal-kamptrøje over hovedet. Han var flere gange på skovtur, og den ene gang endte det med at koste. Jeg ved stadig ikke hvorfor, han fik forvildet sig så langt ud af målet, da Danjuma nemt kunne score til 1-0. I anden halvleg var der ikke meget at se til.
Thomas Partey: 4
Han havde sit hyr med den tidligere Tottenham-lejesvend, Arnaut Danjuma, i den første halvleg, han fik. Det var dog ikke Parteys skyld, at Danjuma var på den rigtige side af offside-stregen. En lunken præstation der bliver trukket op på et 4-tal, da han får skaffet et straffespark.
Gabriel: 7
Brasilieneren var en af de få i defensiven, der leverede en nogenlunde stabil indsats i hele opgøret. Flere gang måtte han henvende sig til Jakub Kiwior, og det virkede ikke til, at det var ros, han delte ud til polakken.
Jakub Kiwior: 4
Han får de her sporadiske chancer, når William Saliba eller Gabriel ikke er klar, men det er efterhånden længe siden, han virkelig har grebet den. Han laver ikke nogen betydningsfulde fejl, men det var heller ikke topklasse. Vi ender i omkring midten af skalaen.
Riccardo Calafiori: 7
Det startede lidt usikkert for italieneren, der også var manden, som ophævede offsiden, da Danjuma blev sendt i dybden. Derfra spillede han sig op og fik fuldstændig styr Gironas højre side. Calafiori har også vist sig at være et godt offensivt kort, og han kunne nemt have scoret for anden kamp i træk, hvis han havde holdt sig onside i starten af første halvleg.
Jorginho: 7
Så fik vi det velkendte rejehop at se igen, da Jorginho satte straffesparket i nettet i første halvleg. Italieneren var bedste mand på midtbanen.
Mikel Merino: 4
Det blev lidt op og ned med Merino. Han var med i nogle gode kombinationer af og til og viste også vilje og energi. Jeg er spændt på, om han starter mod Manchester City i weekenden.
Martin Ødegaard: 4
En lettere anonym kamp for Ødegaard som aldrig rigtig for alvor stemplede ind i kampen. I hvert fald ikke på det niveau vi normalt har set fra ham.
Ethan Nwaneri: 7
Et øjeblik skulle man tro, at Bukayo Saka var tilbage på Arsenal-holdet, da Nwaneri krøllede bolden i kassen til 2-1 efter en længere dribletur på kanten af feltet. Den unge stjerne var Arsenals farligste våben.
Raheem Sterling: 02
Sterling prøver og prøver, men det bliver aldrig rigtig forløst for ham, som vi har set det så mange gange før i sæsonen. Det bliver til for mange træk på bolden oftest, og så løber det ud i sandet. Jeg håbede sådan, at han ville score på straffesparket til sidst, men hvis han manglede selvtillid i forvejen, så må den efterhånden være ikke eksisterende efter den afbrænder. Rigtig ærgerligt.
Leandro Trossard: 7
Trossard fik pladsen på toppen i stedet for Kai Havertz, hvilket han løste udmærket. Han kæmpede og havde en god attitude. Var en af dem, der gik forrest, da det så sværest ud i første halvleg. Godt riv på overliggeren i slutningen af første halvleg.
Indskiftere:
Jurriën Timber: 7
Truslen fra Danjuma blev minimeret i anden halvleg, efter han kom ind, hvilket nok også var hovedformålet med indskiftningen af Timber. Herefter blev Girona også generelt mindre farlige.
Miles Lewis-Skelly: 4
Fik ikke gjort noget særligt indtryk, efter han entrerede grønsværen efter 70 minutter. Hverken godt eller skidt. Den unge englænder kan dog glæde sig over at være i truppen igen i weekenden, efter hans karantæne blev annulleret.
Kai Havertz: 4
Det blev ikke meget spilletid til Havertz onsdag aften i det spanske. Han er nok tiltænkt en større rolle mod de lyseblå fra Manchester på søndag.
Declan Rice: N/A
Han fik de sidste 10 minutter og skulle være med til at køre sejren hjem.
Gabriel Martinelli: N/A
Kom ind i slutminutterne i stedet for Nwaneri.
Man of The Match: Ethan Nwaneri
Det var ikke en kamp, hvor der var en decideret oplagt Man of The Match, da præstationerne nok bar præg af, at kampen mod Girona var en af sæsonens mindst vigtige. Men Ethan Nwaneri er virkelig imponerende. I en kamp med rutinerede kræfter som Sterling, Trossard og Ødegaard på banen, så er det ham, der er Arsenals kreatør. Det er ham, man venter på skal få bolden. Og så kroner han indsatsen med en lækker kasse.
Han bliver et stort aktiv for Arsenal, det er jeg overbevist om.