Resultattavlen fortalte én historie. Kampens forløb fortalte en anden. For selvom Arsenal pligtsejrede hjemme mod Monaco, så var spillet hakkende og på ingen måde lige så overbevisende, som det facit der stod på måltavlen efter 90 minutter på Emirates Stadium. Særligt én ung spiller gjorde sig flot bemærket i en bøvlet forestilling.
Af Nikolaj Mørup
Som topklub er man oftest godt garderet, når skaderne ophober sig i løbet en sæson. Men det bliver besværligt, når alle skaderne kommer til den samme kæde på banen. Fortsat ingen Gabriel, Riccardo Calafiori, Oleksandr Zinchenko, Ben White, Takehiro Tomiyasu eller sågar Jurriën Timber, der dog kunne spille en halvtime onsdag aften.
Derfor var der startpladser up for grabs til de spillere, der normalt ikke befinder sig på Mikel Artetas holdkort. Thomas Partey er vi efterhånden vant til at se på højre back, men Lewis Miles-Skelly, den urutinerede 18-årig back, fik sin første startdebut på venstre back. Og hvilken kamp at få den i.
Det var dog på ingen måde et brag af en fodboldkamp, som den tidligere Hale End-gut deltog i. Tempoet var skruet helt i bund, og de mange løb, som spillerne normalvis laver for hinanden, var ikke til stede i de første 20 minutter.
Gabriel Jesus havde et par gode muligheder, hvor han i hvert fald skulle have omsat den ene til mål.
Og når ingen af de rutinerede kræfter kunne gøre det, så måtte Miles-Skelly tage sagen i egen hånd. Han rundede på fornem vis sin direkte modstander og sendte en gennemborende aflevering i dybden til Jesus, der fandt Bukayo Saka ved bagerste stolpe. Nok var det Jesus og Saka, der fik assist og mål, men det var Miles-Skelly, som spillerne henvendte sig til, da bolden havde ramt nettet.
Selvom det ikke var et decideret chanceorgie, som Arsenal væltede sig i, i første halvleg, så var de få chancer tilpas store til, at The Gunners sagtens kunne være gået til pause oppe med minimum et par stykker.
Men når det ikke sker, så forbliver kampen åben. Og så skulle man måske tro, at Arsenal havde lært af første halvlegs fejl ved at komme skidt ud til kampen – men nej. Anden halvleg startede på samme måde som første, og monegaskerne havde både halve og hele chancer, hvor de snildt kunne have bragt sig på omgangshøjde.
Det blev for forkrampet fra Arsenal, der tilmed ikke skabte de store muligheder i anden halvleg.
I hvert fald ikke før Monaco kom i julegave humør. Først kunne Saka score til 2-0 efter sløsede afleveringer i Monaco-defensiven og et godt pres fra indskiftede Kai Havertz, og efterfølgende stod fire Monaco-spillere forstenet på et frispark, som Arsenal tog hurtigt. Det resulterede i endnu en scoring, da Kai Havertz rettede et spark fra Bukayo Saka i kassen til 3-0, der også blev kampens resultat.
Bevares – tre point, buret blev holdt rent og Arsenal er snublende tæt på at være sikker på en eller anden form for avancement i Champions League. Kan man få det på en dag, hvor spillet halter en smule, og holdet er presset på defensive skader i en vigtig Champions League-kamp, så er det absolut også godkendt.
Men der var flere spillere, der leverede en sløj indsats, og derfor er censor også en smule hård. For vi må jo godt have forventninger, når Arsenal er så pokkers dygtige.
David Raya: 7
Vi sniger os op på et 7-tal, fordi buret blev holdt rent. Raya gjorde, hvad han skulle og var vågen ved de få chancer, som Monaco havde. Spillet med fødderne var dog ikke på det vanlige høje niveau.
Thomas Partey: 4
Taget i betragtning at højre back ikke er hans vanlige position, så løser han opgaven fornemt, og i første halvleg synes jeg også, at præstationen var til mere. Men han falder noget i niveau i anden halvleg, og derfor ender vi på en stor 4’er.
William Saliba: 10
Jeg skrev fantastisk ned på min notesblok ud for Saliba et godt stykke inde i kampen. Han skaber tilpas meget ro i et umage forsvar, så Arsenal ikke giver de store chancer væk. Han havde dog én enkelt brøler, som kunne have kostet, men det var også det.
Jakub Kiwior: 7
Der er bare kvalitetsforskel på ham og Gabriel. Det kan vi ikke komme udenom. Alt andet ville også være mærkeligt. Men han bringer sig selv i nogle akavede situationer til tider og virker til at komplicere tingene lidt for meget. Ikke den bedste kamp han har leveret som vikar for Gabriel, men han holder nullet med resten af defensiven, og så sniger vi os op på en lille 7’er.
Lewis Miles-Skelly: 10
Han begår to tidlige frispark, hvor han så lidt nervøs ud, hvilket er helt naturligt, når man starter inde for første gang (siger jeg, som om jeg er ekspert) Men derfra var han blændende. Han slår – som tidligere nævnt – hul på Monaco-forsvaret med sin fremragende aflevering, og derfra så han sig ikke tilbage. Han var god på bolden og gjorde ikke tingene sværere, end de var. Jeg undrede mig over, at han blev pillet ud, for han gjorde det virkelig godt. Ham kan man som Arsenal-fan godt være tryg ved.
Declan Rice: 4
De kunne ikke rigtig få det til at fungere 100 procent optimalt på midtbanen i onsdagens kamp, og Rice stod heller ikke ud som den klassespiller, han normalt er. Han havde et par fine aktioner, men det var ikke alt, der lykkedes for ham. Klogt valg at skifte ham ud i stedet for Jorginho, så vi kunne få lidt ro på kuglen, da det var mest hektisk. Og så er han naturligvis også det mere frisk til kampen i weekenden.
Mikel Merino: 4
Anonym indsats i store dele af kampen. Man lagde stort set ikke mærke til ham i første halvleg. Han spillede sig op i anden halvleg. Specielt efter Arsenal havde overstået den svære periode i anden halvleg frem til det 70. minut. Jeg giver ham et lille 4-tal, men det var langt fra det bedste, vi har set fra Merino.
Martin Ødegaard: 7
Han var en af nøglerne til, at Arsenal i slutningen af første halvleg og i perioder i anden halvleg fandt spillet. Ødegaard blev ikke lige så kampafgørende som normalt, men han var klart den bedste på midtbanen. Han har en kæmpe afbrænder på en friløber i første halvleg. Derfor bliver det også en lille 7’er.
Bukayo Saka: 10 (MOTM)
Jeg var egentlig overbevist om, at Lewis-Skelly skulle have Man of The Match-titlen et godt stykke inde i kampen. Men når man laver to mål og en assist, selvom det er forholdsvis nemme scoringer, så skal Saka have den. Ikke lige så toneangivende på højre kanten som vanligt, men det var i højre side, at Arsenal blev klart farligst. Og målene skal jo ind, og der er han god til at stå de rigtige steder og lure situationerne.
Gabriel Martinelli: 02
Det kan godt være, at jeg ikke får venner af det her, men jeg er klart af den overbevisning, at Martinelli skulle have haft sit andet gule kort og dermed rødt kort på bagkant af de tre forseelser, han laver i det sidste kvarter af første halvleg. Det ville have været kulminationen på en dårlig første halvleg for ham, hvis det blev kronet med rødt kort. Utroligt Mikel Arteta vælger at holde ham på banen i anden halvleg trods det. Han skal dog have ros for ikke at ende i yderligere problemer i de sidste 20 minutter, han er på banen. Det var ikke en god kamp for Martinelli.
Gabriel Jesus: 4
Hvad Jesus ikke har i sine afslutninger, har han i sit blik for sine medspillere. For han skal jo score på én af de to chancer, han har i første halvleg. Derimod en glimrende assist til Saka ved scoringen til 1-0. Han kæmpede hårdt, men det lykkes ikke rigtig for ham i øjeblikket. Det ville have været godt til ham med en scoring.
Indskiftere:
Leandro Trossard: 4
Han kom med lidt flere ideer, da han kom ind, end Martinelli gjorde, selvom Trossard heller ikke lykkes med alt, hvad han foretager sig. En stabil præstation.
Jurriën Timber: 7
Det blev nok til en bænkplads til Timber, da han ikke var helt på dupperne, og derfor fik han kun den sidste lille halve time. En svær kamp at komme ind i på det tidspunkt han gjorde, da Arsenal var inde i en svær periode midtvejs i første halvleg. Men han løste det godt.
Jorginho: 7
Jorginho kom ikke ind og gjorde en vanvittig forskel for Arsenal, hvis man tager de offensive briller på. Men det var en rigtig indskiftning, fordi Arsenal skulle have mere kontrol på bolden og have bolden mere, så det ikke blev en forsvarskamp, hvilket det lignede, at det kunne blive. Han udfylder den rolle, som var ham tiltænkt.
Kai Havertz: U/B
Han får de sidste små 20 minutter og viser, at han bare er en bedre nier end Jesus. Havertz krydre det med et mål, selvom det ikke er den største berøring, han får på bolden. Men han er nok ganske ligeglad, og det er jeg også.
Ethan Nwaneri: U/B
Han spiller de sidste 10 minutter, hvor kampen minuttet inden stort set var blevet lukket ved scoringen til 2-0.