Et uhyre formstærkt Sporting-mandskab fik tæsk af Arsenal, der spillede tæt på sæsonens bedste kamp i Lissabon. Arsenals offensive stjerner strålede, mens Gabriel Magalhaes skal huske at tømme sin lommer i lufthavnen for metalgenstande og svenske angribere, inden de flyver hjem til London.
Af Otto Korse
Tirsdag aften var Arsenal på en svær udebaneopgave, da Sporting ventede i den portugisiske hovedstad.
Hjemmeholdet havde endnu ikke tabt en kamp i sæsonen, men måtte dog for nyligt se deres nu tidligere cheftræner Ruben Amorim forlade klubben til fordel for den røde del af Manchester. Med fra start var både Morten Hjulmand med anførerbindet, mens brandvarme Viktor Gyökeres også var at finde på toppen.
Men det var svært at få øje på. For det var Arsenal, der sad tungt på opgøret i dets indledende fase, og allerede efter fem minutter kunne Jurrien Timber smide en perfekt bold ind til Gabriel Martinelli, der stensikkert kunne bringe The Gunners i front.
Og efter 20 minutter kunne Thomas Partey sende Bukayo Saka ind bag Sportings bagkæde – og så blev bolden igen lagt på tværs, denne gang til Havertz, der scorede til 2-0.
I mellemtiden havde William Saliba og Gabriel Magalhaes i uhyre sikker stil styr på Viktor Gyökeres, der ellers har scoret 24 mål på 20 kampe i denne sæson – men man kunne som tilskuer blive i tvivl om, hvorvidt den svenske angriber overhovedet var med fra start.
Det var generelt et Arsenal-mandskab, der sad på alt i den første halvleg. David Raya var skarp, når der var behov for det, forsvaret lukkede ned for alt, der havde med Gyökeres at gøre, midtbanen var dygtige til at fastholde spillet på Sportings banehalvdel, mens de offensive kræfter blev ved med at teste hjemmeholdets bagerste kæder. Kort før pausen tæskede Declan Rice en noget nært perfekt bold ind i hovedet på Gabriel Magalhaes, som stangede 3-0-målet i netmaskerne.
Velsagtens Arsenals bedste halvleg i denne sæson.
Der gik dog ikke lang tid efter pausen, før Sporting fik reduceret – og dét antændte hjemmepublikummet. Men Arsenal red stormen af, og Ødegaards dribletur resulterede i et straffespark, som Saka tog sig af, inden Mikel Merino sendte et tordenhug afsted mod mål, som Leandro Trossard nemt kunne pande returen i hus på.
Det endte med en 5-1-sejr til Arsenal, og det blev netop den ’statement’-sejr, som Mikel Arteta havde talt om inden.
Værsgo, Premier League. Arsenal er tilbage.
David Raya: 10
Når man vinder 5-1 plejer målmanden ikke at have meget at lave – men Sporting er et dygtigt mandskab, og David Raya stod faktisk en fremragende kamp, og han havde flere vigtige aktioner, både i form af redninger, indgreb i luften og pasninger med fødderne.
Jurrien Timber: 7
Den hollandske back leverede et millimeter-præcist indlæg efter fem minutter, som satte Arsenal i gang. Han var bundsolid og gav ikke ret meget væk – og det er en god kvalitet at have.
William Saliba: 10
Sammen med Gabriel leverede han en noget nær fejlfri præstation, og de to midtstoppere beviser efterhånden uge efter uge, at de er blandt de absolut bedste centerbacks i hele verden.
Gabriel Magalhaes: 12
Normalt er det Saliba, der tager de fleste overskrifter i det fransk-brasilianske makkerpar, Arsenal har i forsvaret. Men mod Sporting var det Gabriel, der leverede en decideret fremragende indsats. At lukke ned for en af – hvis ikke dén – farligste angriber i hele Europa på den måde, det er intet mindre end imponerede. Gyökeres søgte i højere grad over i Gabriels side, men det endte værst for svenskeren, der blev pakket væk.
Riccardo Calafiori: 7
Vores italienske venstre back spillede egentlig en helt fin kamp, men han slap sin markering for nemt ved Sportings mål, og det trækker ned. Generelt er han dog godt med, og han bringer en kvalitet rent defensivt, som Oleksandr Zinchenko eksempelvis ikke gør.
Thomas Partey: 7
Det var en sublim bold, der overraskede Sportings bagkæde, som Partey sendte afsted i opbygningen til 2-0-målet. Han dannede et solidt makkerskab med Declan Rice, og de to var gode i Arsenals første fase med bolden.
Declan Rice: 10
Jamen, han spiller jo angiveligt med en brækket tå – og det er svært at få øje på. For han fortsætter stadig sit vanvittige løbepensum, sine knusende tacklinger og sin ro på bolden. Det var måske den skæve, brækkede tå, der gjorde, at der kom så meget skru i bolden, da Rice leverede oplægget til Gabriels hovedstødsmål. Perfekt var bolden ikke desto mindre.
Martin Ødegaard: 10
Det var lige akkurat et hul på størrelse med Ødegaard, der manglede i Arsenal. For uge efter uge står det mere og mere klart, hvor vanvittig vigtig den norske kaptajn er for holdet, for spillet og for resultaterne. Det ligner, at Arsenal har fået spilleglæden tilbage.
Bukayo Saka: 10
Om det er ude eller hjemme, mod mesterskabskandidater eller nedrykningsfavoritter – det er ligegyldigt. Bukayo Saka leverer varen gang på gang, uanset hvem han står overfor. Sporting var ingen undtagelse.
Gabriel Martinelli: 7
Det ligner, at Martinelli er ved at finde formen igen. Det var ikke alt, der lykkedes for Martinelli mod Sporting, men et åbningsmål og generelt flere gode aktioner peger i den rigtige retning.
Kai Havertz: 10
Gabriel Jesus fik chancen mod Nottingham Forest i weekenden, hvor han næppe gjorde nogen god figur af sig. Derfor var det ej heller overraskende, at Havertz var med fra start mod Sporting, og det var en fin beslutning, for han scorede til 2-0. Og så bidrager han med noget kaos i modstanderens felt, som de færreste andre spillere kan formå at gøre.
Indskiftere:
Leandro Trossard: 7
Kampen var noget nær cruise control, da Trossard kom på banen, men ros skal der lyde for scoringen. Den var nem, ja, men den er også vigtig for en spiller, der har kæmpet med det rent formmæssigt.
Mikel Merino: 7
Han oser af klasse, simpelthen. Det er ikke banebrydende, det Merino gør, men det er smart, klogt og veludført. Altid.
Oleksandr Zinchenko: U/B
Fik de sidste 12 minutter og står uden for bedømmelse.
Ethan Nwaneri: U/B
Mens det ikke blev til nok minutter til en bedømmelse, må man endnu en gang bare tage hatten af for at få så meget ud af de minutter, han bliver givet. For igen formår han på få sekunder at vise sit talent gennem smarte aktioner.
Jakub Kiwior: U/B
Fik de sidste fem minutter og står uden for bedømmelse.
MOTM: Gabriel Magalhaes
Når man møder et hold, der endnu ikke har tabt, og som er i besiddelse af den måske farligste angriber i Europa, så kræver det sit at matche. Og den opgave var hele Arsenal-mandskabet i dén grad klar på, men det var i særdeleshed Gabriel Magalhaes, der strålede tirsdag aften. Viktor Gyökeres har næppe set så ufarlig ud over 90 minutter, og det sætter en tyk, fed streg under, at selvom det ofte er Saliba, der tager overskrifterne, så bokser hans makker i Gabriel som minimum i samme vægtklasse.