Det blev til et tiltrængt hvil til flere nøglespillere, da et inspireret Arsenal-mandskab spadserede let henover Preston i ligacuppens ottendedelsfinale.
Af Troels Thøgersen
At Arteta tager ligacuppen seriøst, blev vi bekræftet i, da startopstillingen til aftenens cupkamp mod Preston blev annonceret halvanden time før kampstart. Holdkortet talte foruden faste startere som Saliba, Timber og Martinelli også Europamestre, Champions League- og Premier League-vindere som Merino, Jorginho og Jesus.
Arteta havde imidlertid også fundet plads til et par unge gutter, herunder Nwaneri, som Arsenal-fans har sukket efter at se i startopstillingen, siden han blev tomålsskytte i Carabao Cup-opgøret mod Bolton. Den 17-årige englænder skulle da også få en hovedrolle i første halvleg, hvor Arsenal kørte rundt med det stakkels Preston-mandskab.
Den første scoring kom (selvfølgelig) fra en dødbold. Her var det Martinelli, der fandt Kiwior ved bagstolpen, som headede den på tværs, hvorefter Jesus dukkede op og halvflugtede den ind i netmaskerne til 1-0.
Knap 10 minutter kom mål nummer to, da bolden efter et flot kombinationsspil i højre side havnede for foden af Nwaneri, som på Ødegaardsk vis krøllede den op i hjørnet med et indadskruet indersidespark fra kanten af feltet.
Anden halvleg lignede den første. Arsenal var bedst i alle spillets faser, og efter 56 minutter udløste dominansen et mål, da Kiwior med et hårdt indlæg fandt Havertz, som headede bolden hårdt i mål til slutresultatet 3-0.
Karakterer
Thomas Setford 7:
Debut og clean sheet for den engelske ulandsholdsspiller. Så kan man vist ikke bede om mere.
Jurriën Timber 7:
Stabil.
William Saliba 10:
At starte Saliba i en cupkamp tenderere til det ondskabsfulde.
Jakub Kiwior 10:
To assists… Så har man set det med! En god kamp af Kiwior, som trængte til det ovenpå en hidtil ujævn sæson.
Oleksandr Zinchenko 7:
Det var Zinchenkos første start i en evighed, og han greb chancen. Sammen med Jorginho spillede han en stor rolle i at binde Arsenals spil sammen.
Jorginho 10:
Han styrede slagets gang.
Ethan Nwaneri 10:
Endnu en toppræstation af Nwaneri, som scorede et drømmemål og endnu ikke har sat en fod forkert. Hvornår mon han starter i Premier League?
Mikel Merino 7:
Bidragede med fysik i en velsmurt Arsenal-maskine.
Raheem Sterling 7:
Han kom tæt på mange gange og fik en afslutning reddet på stregen. Indgik i mange gode kombinationer og viste et godt gå-på-mod.
Gabriel Martinelli 7:
Brasilianeren kom ikke for alvor tæt på i dag, men han traf generelt gode beslutninger. Og så spillede han en rolle i scoringen til 1-0 med et velplaceret frispark.
Gabriel Jesus 10:
Scorede sit første mål siden januar (!) og noterede sig for en assist. Tiltrængt.
Udskiftere:
Kai Havertz 10:
Kom ind på midtbanen efter pausen og pandede den ind til 3-0 med verdens største selvfølgelighed.
Thomas Partey 7:
Han ser mere og mere komfortabel ud på højreback.
Bukayo Saka UB:
Fik 20 minutter og var indblandet i et par gode aktioner.
Myles Lewis-Skelly UB:
Fik 20 minutter. Først på venstreback – senere på midtbanen.
Ayden Heaven UB:
Debut til endnu en Hale End-knægt. Tillykke!